Perception et utilisation des palmiers dans quelques communautés culturelles (ethniques) de la République Démocratique du Congo
Résumé
Cette étude ethnobotanique a été menée dans quelques communautés ethniques de la République Démocratique du Congo (RD Congo), visant la documentation des savoirs traditionnels sur les palmiers. Des entretiens semi-structurés ont mobilisé 232 sujets, hommes et femmes de 25 à 75 ans, appartenant à 39 tribus des provinces de l’Equateur, Kinshasa, Kongo central, Kwango, Kwilu, Mai-ndombe, Sankuru et de la Tshopo. Les palmiers identifiés ont une valeur exceptionnelle pour les populations locales, malgré une exploitation à impact négatif sur les écosystèmes forestiers. Parmi ces espèces, Elaeis guineensis, Eremospatha cabrae, E. haullevilleana, Laccosperma secundiflorum, L. robustum, Raphia gentiliana, R. laurentii et R. sese sont d’usages multiples : alimentaire (y compris l’extraction de vin), médicinal traditionnel, artisanal (comme le cannage des fauteuils et la vannerie), construction des cases et des ponts, cosmétique et pêche. Selon les provinces et les ethnies, et en plus d’une grande valeur économique, plusieurs significations rituelles sont attribuées aux palmiers, notamment ceux à huile et à raphia : accueil, victoire, richesse, joie, vie et fertilité, deuil ou même récompense. Certaines communautés les utilisent même pour chasser les mauvais esprits, d’autres encore s’en servent pour exercer des pouvoirs malfaisants et nuire aux voleurs. Cependant, ces utilisations s’accompagnent d’une raréfaction effective des espèces. Ce qui exige des décideurs des mesures de protection et de gestion durable des écosystèmes forestiers, pour préserver la pérennité des espèces. Les populations locales auraient ainsi une garantie de la durabilité de leurs ressources, en plus des avantages économiques et culturels liés.
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